Основание и первое здание
28 марта 1776 года императрица Екатерина II предоставила привилегию князю Петру Урусову. Именно эта дата считается днём рождения Большого театра.
В 1780 году завершилось строительство первого здания на Петровке. Его построил компаньон Урусова — английский антрепренёр Майкл Медокс. Здание вмещало около тысячи зрителей, но в 1805 году театр сгорел. Следующее здание на Арбатской площади также было уничтожено пожаром 1812 года.
Золотой век: Бове и Кавос
В 1816 году объявили конкурс проектов нового театра. Проект Андрея Михайлова признали слишком дорогим, поэтому доработку поручили Осипу Бове. В 1825 году состоялось торжественное открытие Большого Петровского театра, рассчитанного примерно на две тысячи зрителей.
После пожара 1853 года восстановление поручили Альберту Кавосу. Он сохранил общий облик Бове, заменил алебастровую колесницу Аполлона на бронзовую и значительно улучшил акустику зала.
Сцена, пережившая эпохи
С XIX века здесь звучит русская опера: проходили премьеры «Жизни за царя», «Руслана и Людмилы» и балета «Лебединое озеро». В 1887 году Пётр Чайковский впервые выступил здесь как дирижёр на премьере своей оперы «Черевички».
В советские годы театр несколько раз оказывался под угрозой закрытия, а в годы Великой Отечественной войны пострадал от бомбы. В 2005–2011 годах прошла масштабная реконструкция, после которой историческая сцена вновь открылась 28 октября 2011 года.
